Désorbitation imprévue : Près d’une vingtaine de satellites Starlink n’ont pas réussi à atteindre leur orbite prévue lors d’un récent incident de lancement, entraînant une disparition prématurée lors de leur retombée sur Terre. SpaceX et la FAA enquêtent actuellement sur l’incident pour déterminer ce qui s’est passé et comment éviter que cela ne se reproduise à l’avenir.
Le 11 juillet, aux dernières heures, SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie. Le premier étage de la fusée a accompli sa mission et s’est séparé avec succès du deuxième étage qui transportait une charge utile de 20 satellites Starlink. Le premier étage a atterri sur un navire-drone dans l’océan Pacifique sans incident.
SpaceX a déclaré qu’une fuite d’oxygène liquide s’était produite sur le deuxième étage, l’empêchant de terminer sa deuxième combustion. La fusée et sa charge utile ont survécu, et les satellites ont été déployés avec succès, bien qu’à une altitude d’environ 135 kilomètres, soit moins de la moitié de l’altitude prévue du périgée.
L’équipe de SpaceX a travaillé toute la nuit pour établir le contact avec les satellites et leur envoyer des commandes de démarrage anticipées pour tenter de corriger leur orbite, mais la poussée maximale disponible n’était pas suffisante pour les propulser à leur altitude orbitale correcte. Les 20 satellites devaient rentrer dans l’atmosphère terrestre et se consumer avant d’atteindre le sol.
L’astrophysicien de Harvard, Jonathan McDowell, a depuis confirmé que tous les satellites avaient bien été détruits le 12 juillet.
SpaceX a déclaré que cet incident rappelait à quel point les vols spatiaux représentaient un véritable défi technique. L’équipe mènera une enquête complète sous la supervision de la Federal Aviation Administration pour déterminer la cause de l’échec et minimiser les risques qu’il se reproduise.
La FAA doit approuver le rapport final de SpaceX, y compris les mesures correctives. « La reprise des vols est conditionnée par la détermination par la FAA que tout système, processus ou procédure lié à l’incident n’affecte pas la sécurité publique », a ajouté l’agence.
Comme le souligne Live Science, il s’agit du premier échec de lancement de Falcon 9 depuis 2016 et de la plus grande perte de satellites Starlink depuis plus de deux ans. En février 2022, une tempête géomagnétique a augmenté la traînée atmosphérique jusqu’à 50 %, ce qui a fini par abattre une quarantaine de satellites.
Détente, découvrez l’évolution du nombre de smartphones vendus par marque au fil du temps dans la vidéo ci-dessous :
