Voyager 1 est la sonde la plus ancienne de la Nasa, lancée en 1977 depuis le Cap Canaveral avec Voyager 2 pour étudier Jupiter et Saturne, puis elle est sortie du système solaire pour explorer l’espace interstellaire. La sonde se trouve maintenant à 24 milliards de kilomètres de notre planète.
Tout commence par un schéma répété et dénué de sens. Une série de 0 et de 1 indéchiffrables. Les messages envoyés par Voyager 1, l’objet le plus éloigné de l’homme dans l’espace, parviennent à la Nasa. Nous sommes en novembre 2023 et l’agence spatiale détecte un grave dysfonctionnement de la sonde. Actuellement, à sept mois d’intervalle, la Nasa a annoncé que la navette spatiale, à 24 milliards de kilomètres de notre planète, a repris du service.
« Voyager 1 est de nouveau en train de recueillir des informations sur l’espace ». Les quatre instruments à bord pour mesurer les ondes de plasma, les champs magnétiques et les particules dans l’espace interstellaire, ont repris la transmission de données. Des opérations mineures seront nécessaires pour résoudre le problème, telles que la resynchronisation du logiciel de temporisation des trois ordinateurs de bord, mais « le résultat marque un progrès significatif vers la restauration du véhicule spatial à un fonctionnement normal », a expliqué la Nasa.
Voyager 1 est non seulement l’objet le plus éloigné dans l’espace, mais c’est aussi la sonde la plus ancienne de la Nasa, selon l’agence spatiale, les générateurs à propulsion nucléaire de la Voyager 1 et de la Voyager 2 s’éteindront en 2025. Cependant, la sonde a déjà battu de nombreux records, « les sondes Voyager vont bien au-delà des objectifs fixés, et pendant plus longtemps que tout autre véhicule spatial de l’histoire », a expliqué la Nasa. L’espoir est qu’elles puissent atteindre leur cinquantième anniversaire en 2027.
Que s’est-il passé avec Voyager 1
En novembre, les scientifiques de la Nasa ont remarqué que quelque chose ne fonctionnait pas. L’unité de télécommunications du système de données de vol envoyait en fait un schéma répété et dénué de sens.
Cela s’était déjà produit en mai 2022. Les ingénieurs de la Nasa avaient reçu des données telemétriques complètement erronées, le système AACS (acronyme de Attitude Articulation and Control System) envoyait des informations incorrectes sur l’orientation et la position dans l’espace.
En février, Suzanne Dodd, chef de projet de la mission Voyager, a expliqué que la sonde n’avait jamais rencontré un problème aussi grave depuis le début de la mission en 2010. Ensuite en avril, la Nasa a reçu les premières « données exploitables » envoyées par Voyager. Parmi celles-ci, des informations sur l’état de santé de la sonde. En mai, deux des quatre instruments scientifiques de bord ont été réactivés.
L’histoire de la plus ancienne sonde de la Nasa
Voyager communique avec la Terre grâce à l’unité de télécommunications qui envoie les informations en utilisant le code binaire. C’est la sonde la plus ancienne de la Nasa, lancée en 1977 depuis le Cap Canaveral avec Voyager 2 pour étudier Jupiter et Saturne, puis elle est sortie du système solaire pour explorer l’espace interstellaire.
En 1990, elle a pris une photo historique de la Terre, connue sous le nom de « pale blue dot« . En 2012, elle est devenue la première sonde à traverser l’espace interstellaire et depuis lors, avec sa jumelle, elle a recueilli des données sur l’héliosphère, l’espace autour du soleil directement sous son influence. Des enregistrements sonores et des images montrant l’humanité et la vie sur Terre ont été chargés à bord des deux sondes.