Classe 1933, l’ancien pilote d’essai Ed Dwight est devenu le plus ancien astronaute de l’histoire de l’exploration spatiale. Le 19 mai, il a volé à bord de la New Shepard, le projet de tourisme spatial de Blue Origin. Le vol inaugural de cette capsule, en 2021, avait été effectué par Jeff Bezos.
Si vous recherchez Ed Dwight sur Google, vous trouverez deux photos. La première est en noir et blanc et date de très longtemps. Ed, de la classe de 1933, se trouve dans le cockpit d’un jet. La photo remonte aux années où il travaillait dans l’US Air Force en tant que pilote d’essai. La deuxième image est beaucoup plus récente, il y a juste quelques jours. Ed a vieilli, porte une combinaison bleue et sort d’une capsule blanche en levant les poings en l’air et en montrant la langue.
Le 19 mai, Ed Dwight est devenu le plus ancien astronaute de l’histoire des États-Unis. Avec une mission de Blue Origin, il a réussi à dépasser la ligne Kármán, cette frontière imaginaire fixée à 100 kilomètres de la surface terrestre qui, selon les conventions, sépare notre atmosphère de l’espace. Le vol a duré quelques minutes mais cela a été suffisant pour lui obtenir la qualification d’astronaute.
L’histoire d’Ed Dwight
Ed Dwight avait un compte ouvert avec l’Espace. Pendant les années glorieuses de l’exploration spatiale de la NASA, il aurait pu décrocher le titre de premier astronaute afro-américain de l’histoire. Il était entré dans le programme de l’US Air Force pour la formation des astronautes, attirant également une certaine attention des médias. À la fin, la NASA a décidé de ne pas le sélectionner. Dwight est resté encore quelques années dans l’aéronautique, puis a commencé à travailler en tant qu’ingénieur chez IBM, puis restaurateur, et a ensuite décidé de se consacrer à la sculpture.
Le vol avec New Shepard
New Shepard est le projet de tourisme spatial de Blue Origin, l’entreprise fondée par Jeff Bezos. Il s’agit d’un plan de lancement commercial, pratiquement sans intérêts scientifiques. Le départ se fait depuis le Launch Site One, au Texas. Tout ne dure que quelques minutes. La capsule est propulsée vers le haut par une fusée et après avoir dépassé la ligne Kármán, elle revient sur Terre guidée par trois parachutes qui s’ouvrent pour ralentir la chute. Le premier vol habité a été réalisé le 20 juillet 2021. Jeff Bezos était également à bord.