En un mot: La mise à niveau de Windows 11 24H2 comprendra une refonte substantielle conçue pour faciliter la transition entre les architectures x86 et Arm. Selon Microsoft, un nouvel émulateur x86 puissant améliorera considérablement les performances des applications « héritées ».
Les PC Copilot+ récemment annoncés ne constituent pas la première incursion de Microsoft dans l’architecture CPU Arm, mais ils constituent certainement la tentative la plus sérieuse de l’entreprise pour enfin libérer Windows de sa dépendance historique à l’égard de l’ISA x86-64. Même pour les utilisateurs qui ne veulent pas (ou ne peuvent pas) abandonner le paradigme « Wintel », Microsoft propose une nouvelle technologie conçue pour améliorer la compatibilité entre les puces Arm et les programmes x86.
La mise à niveau Windows 11 24H2 sera optimisée pour les systèmes basés sur le SoC Snapdragon X Elite. Le système d’exploitation inclura désormais une technologie appelée Prism, que Microsoft décrit comme un nouvel émulateur « puissant » créé pour exécuter des applications émulées aussi rapidement que possible. La société a déclaré que Prism n’est pas seulement un changement de marque de l’ancienne couche de traduction incluse dans les versions précédentes de Windows ; il fournira une amélioration significative des performances sur les anciens et les nouveaux systèmes Arm.
Prism permettra aux logiciels émulés (x86) de fonctionner 10 à 20 % plus rapidement sur le même hardware basé sur Arm, offrant des avantages significatifs similaires à la manière dont la technologie de traduction Rosetta 2 d’Apple a aidé les utilisateurs après le passage aux machines Apple Silicon. Prism améliorera également la compatibilité globale x86 avec les SoC Arm, bien que Microsoft n’ait fourni aucun détail spécifique sur cet aspect.
Redmond souhaite que les utilisateurs de PC adoptent pleinement le nouveau monde de l’IA activé par les systèmes Snapdragon X Elite et leurs puissants NPU intégrés, et pense qu’un émulateur x86 correctement conçu sera un composant essentiel pour la nouvelle édition Arm de Windows. Cependant, les joueurs sur PC devraient probablement modérer leurs attentes et s’en tenir pour le moment à l’architecture x86 traditionnelle.
Microsoft a également expliqué que l’émulation Prism ne bénéficierait qu’à une minorité d’utilisateurs de PC, puisque 87 % du « total des minutes d’application » sont consacrées à l’utilisation d’un logiciel doté d’une version correctement native pour les puces Arm. La société propose désormais plus d’expériences natives Arm64 « que jamais auparavant », avec des implémentations rapides d’applications populaires telles que Teams, PowerPoint, Outlook, les outils de productivité Office, et bien plus encore.
Des sociétés tierces apportent également leurs principaux produits x86 à Arm, à commencer par Adobe (Photoshop, Lightroom), Blender, l’éditeur vidéo DaVinci Resolve et bien d’autres. Les navigateurs populaires tels que Mozilla Firefox, Opera et Chrome ont désormais également leurs propres homologues Arm, donnant au rêve « Windows on Arm » une chance concrète de réussir cette fois-ci.
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