La grande image: L’administration Biden est déterminée à protéger le marché naissant de l’énergie propre aux États-Unis, en particulier les fabricants de véhicules électriques (VE), qui pourraient avoir du mal à rivaliser avec des produits étrangers à des prix plus compétitifs. La Chine est actuellement à la pointe des États-Unis dans la recherche sur de nombreuses technologies émergentes, notamment les batteries électriques, où il existe un risque important de domination chinoise. Cependant, cet objectif entre en conflit avec un autre objectif clé de l’administration : la réduction des émissions.
L’administration Biden s’apprête à annoncer une augmentation des droits de douane sur les produits énergétiques propres en provenance de Chine, notamment les véhicules électriques, les batteries et les cellules solaires. Selon des sources proches du dossier, les droits de douane sur les importations chinoises de véhicules électriques passeront de 25 % à 100 %, tandis qu’un droit supplémentaire de 2,5 % sera imposé sur toutes les automobiles importées aux États-Unis.
Des sources suggèrent que l’administration fera cette annonce mardi, même si les responsables ont prévenu que le calendrier pourrait changer.
Cette décision intervient alors que la Chine semble se préparer à saturer le marché américain avec ses exportations de biens énergétiques propres, sa demande intérieure ne pouvant pas absorber les excédents de ses usines. Les responsables américains tiennent à protéger le marché naissant des énergies propres, en particulier les constructeurs nationaux de véhicules électriques, qui ont du mal à rivaliser avec les véhicules chinois plus abordables.
Un rapport d’un groupe de réflexion indépendant a révélé l’année dernière que la Chine avait devancé les États-Unis dans la recherche sur 37 des 44 technologies émergentes, y compris les batteries électriques, ce qui présentait un risque élevé de monopolisation dans ces domaines.
Dans un contexte plus large, cette augmentation des droits de douane reflète l’appréhension croissante des États-Unis à l’égard de la politique commerciale de la Chine.
Le mois dernier, le président Biden a proposé d’augmenter les droits de douane sur l’acier et l’aluminium chinois. Par ailleurs, le représentant commercial des États-Unis a récemment ouvert une enquête sur les pratiques déloyales au sein de l’industrie de la construction navale chinoise, à la suite d’une pétition du syndicat United Steelworkers. En février, Biden a ordonné une enquête pour déterminer si les véhicules connectés chinois présentaient un risque pour la sécurité nationale.
L’impact exact de ces nouveaux tarifs sur le marché américain des véhicules électriques reste incertain. Les constructeurs chinois de véhicules électriques ont largement détourné leur attention du marché américain en raison des politiques tarifaires existantes, pour se concentrer plutôt sur les marchés émergents de voitures propres dans des pays comme le Brésil, Israël et la Thaïlande. Notamment, les véhicules électriques les plus vendus dans ces pays sont fabriqués par BYD Co., le fabricant chinois de véhicules électriques et d’hybrides rechargeables.
Pour contourner les droits de douane, les entreprises solaires chinoises exportent principalement vers les États-Unis via des pays tiers. Cependant, cette stratégie commerciale est de plus en plus surveillée par les entreprises américaines. Les fabricants d’énergie solaire exhortent le gouvernement américain à imposer des droits de douane sur des équipements importés d’Asie du Sud-Est, d’une offre de 12,5 milliards de dollars.
Ironiquement, limiter l’importation de véhicules électriques abordables en provenance de Chine pourrait entraver un autre objectif clé de l’administration Biden : la réduction des émissions de carbone.
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