La télépathie permet de contrôler d’autres appareils externes, tels qu’un ordinateur ou un membre robotique, rien qu’avec la pensée. En effet, cet appareil repose sur l’interface cerveau-ordinateur (ICO), qui permet une communication entre l’activité cérébrale et n’importe quel autre appareil externe.
« Cent jours de succès » pour Neuralink, écrit Elon Musk sur X. « Pas tout à fait ». En effet, après les premières démonstrations, la puce a commencé à rencontrer des problèmes. Au fil des semaines, certains fils garnis d’électrodes présents dans les tissus cérébraux ont commencé à se rétracter, causant des dysfonctionnements. « L’appareil implanté dans le premier patient humain, Noland Arbaugh, a connu des problèmes mécaniques », a expliqué l’entreprise dans un billet sur son blog. Arbaugh, âgé de 29 ans, est paralysé des épaules aux pieds après un accident de plongée. Le 28 janvier 2024, le dispositif Telepathy de Neuralink lui a été implanté. L’entreprise développe une interface cerveau-ordinateur (ICO) qui vise à aider les patients atteints de paralysies graves à contrôler des technologies externes en n’utilisant que des signaux neuronaux.
Depuis 2016, Neuralink travaille sur cette puce et en décembre 2022, les premiers essais sur des humains ont été annoncés. La liste d’attente a été ouverte en septembre 2023 pour trouver les onze premiers patients et vérifier la sécurité et l’efficacité de la puce. Arbaugh a été sélectionné comme patient zéro.
L’objectif de l’entreprise est de « créer une interface neuronale pour restaurer l’autonomie de ceux qui ont actuellement des besoins médicaux non satisfaits ». Cependant, Neuralink ne souhaite pas seulement aider les personnes paralysées et ayant des conditions handicapantes, elle souhaite également développer un dispositif capable de « débloquer le potentiel humain » en améliorant les capacités physiques et mentales jusqu’à atteindre une « synergie avec l’intelligence artificielle ». Mais il semble qu’il y ait encore beaucoup de chemin à parcourir.
Ce qui n’a pas fonctionné
Neuralink a expliqué dans son billet de blog que les fils se sont rétractés, réduisant ainsi le nombre de bits par seconde. Arbaugh a donc perdu en vitesse et en précision dans le contrôle du curseur. Les fils sont connectés à un appareil situé à l’intérieur de l’os crânien, et non dans le tissu cérébral. « Une chose que les ingénieurs et les scientifiques ont du mal à comprendre est dans quelle mesure le cerveau se déplace à l’intérieur de l’espace intracrânien« , a expliqué Eric Leuthardt, neurochirurgien à la Washington University School of Medicine de St. Louis. « Acquiescer simplement de la tête ou la bouger brusquement peut provoquer des perturbations de plusieurs millimètres. »
Avant l’intervention, l’entreprise avait effectué plusieurs tests sur les animaux, qui ont un cerveau plus petit que les humains, « ce qui fait que les électrodes ne bougent pas beaucoup », a souligné Leuthardt. Et ce n’est pas tout. Généralement, les chirurgiens placent les implants cérébraux directement sur le tissu cérébral, où ils se déplacent « comme un bateau sur l’eau », a expliqué Matt Angle, PDG de la société concurrente d’implants cérébraux Paradromics Inc. « Il n’est pas normal que les fils se rétractent », a-t-il ajouté.
L’entreprise affirme que les problèmes pourraient également être causés « par de l’air piégé dans le crâne d’Arbaugh après l’intervention chirurgicale ». La fuite des fils ne semble pas représenter un risque pour Arbaugh, mais l’entreprise pourrait décider de retirer l’implant. Elle a également expliqué qu’elle travaille déjà pour résoudre le problème et modifier les algorithmes.
Comment fonctionne la puce implantée dans le cerveau
Telepathy permet de contrôler d’autres appareils externes, tels qu’un ordinateur ou un membre robotique, rien qu’avec la pensée. En effet, cet appareil repose sur l’interface cerveau-ordinateur (ICO), qui permet une communication entre l’activité cérébrale et n’importe quel autre appareil externe. « Permettre de contrôler votre smartphone ou votre ordinateur et, par leur biais, pratiquement n’importe quel autre appareil, juste avec la pensée », avait expliqué Musk.
La puce est installée derrière l’oreille et implantée chirurgicalement dans le cerveau par un robot également développé par Neuralink. Comme l’explique l’entreprise: « L’implant enregistre l’activité neuronale à travers 1 024 électrodes réparties sur 64 filaments. Ces filaments très flexibles et ultra-fins sont essentiels pour réduire les dommages lors de l’implantation et au fil du temps. »