Fin d’une époque: Un superordinateur autrefois puissant a été mis hors service et vendu après une vente aux enchères d’une semaine. Cependant, le propriétaire « chanceux » non divulgué devra sûrement dépenser des fonds supplémentaires importants pour faire quoi que ce soit d’utile avec le système.
L’enchère visant à obtenir un morceau de l’histoire du calcul haute performance (HPC) s’est terminée il y a quelques jours, le dernier enchérisseur ayant remporté le supercalculateur Cheyenne pour 480 085 $, soit une simple fraction de son coût de développement de 25 à 35 millions de dollars. Le système HPC était l’un des supercalculateurs les plus puissants classés dans la liste Top500 entre le milieu et la fin des années 2010, mais il a désormais besoin d’aide pour faire fonctionner ses circuits vieillissants.
Le nouveau propriétaire anonyme de Cheyenne a acheté le système HPC complet comprenant 28 unités de rack, 14 unités de cellules E et 4 032 unités à double socket configurées en lames à quatre nœuds. Cheyenne est équipé de 8 064 processeurs Intel Xeon E5-2967v4, soit un nombre total de cœurs de 145 152, de plus de 313 To de RAM DDR4-2400 ECC et d’autres matériels.
L’administration des services généraux des États-Unis a organisé la vente aux enchères, déclarant que le nouveau propriétaire du supercalculateur devait embaucher une entreprise de déménagement professionnelle pour récupérer et livrer le système. Les déménageurs doivent utiliser un équipement de protection professionnel approprié pour manipuler en toute sécurité le poids « considérable » du hardware, tandis que l’acheteur devra assumer l’entière responsabilité des opérations de déménagement. En d’autres termes, « ne nous regardez pas si ça casse ».
Le package de revente n’incluait pas la masse enchevêtrée de fibres optiques et de câbles réseau CAT5/6 reliant le tout. Les techniciens des services généraux ont retiré les câbles DAC internes de chaque cellule et les ont gracieusement emballés après les avoir gracieusement et méticuleusement étiquetés pour aider l’acheteur s’il choisit de réinstaller le système.
Bien entendu, les services généraux ont également stipulé que les conditions de vente de Cheyenne étaient « en l’état » et ont révélé que la machine présentait actuellement des problèmes de « projections d’eau » causées par un système de refroidissement défectueux. Ses nœuds de mémoire DRAM affichent également des erreurs ECC dans environ 1 % du système, ce qui signifie qu’il a besoin de modules DIMM coûteux pour que le système démarre et recommence à analyser les chiffres de manière fiable.
Cheyenne est devenu opérationnel en 2016 au Centre national américain pour la recherche atmosphérique. Le système a été classé 21e dans la liste des supercalculateurs Top500, offrant une performance maximale de 5,34 PFLOPS. Cheyenne ne s’est classée que 160e dans la liste TOP500 de l’année dernière après que des systèmes plus récents et plus puissants l’aient remplacé.
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