Philipp Maier and Marcel Schoene sont en voyage et doivent rejoindre Bamaga, dans le nord du Queensland. Leur voiture est ensuite bloquée dans la boue, ils doivent descendre et continuer à pied. Ne sachant pas où aller, ils sortent leur smartphone, ouvrent Google Maps et chargent l’itinéraire le plus rapide. « Nous avons décidé : OK, allons-y avec Google Maps car Google Maps sait peut-être mieux que nous », a déclaré Maier à 9News.
Ils se trompent. En réalité, le navigateur les a éloignés de la Peninsular Development Road et leur a suggéré de suivre une route de terre qui les a conduits dans une région reculée de l’extrême nord du Queensland. « Cela nous paraissait étrange, mais nous avons décidé de suivre les instructions car la route principale était peut-être fermée en raison de la rivière en crue », a déclaré Maier.
Les deux randonneurs allemands se sont dirigés vers la rivière Archer, car le navigateur indiquait de continuer dans cette direction pour trouver de l’aide. Ils ont même essayé de traverser la rivière en utilisant un arbre tombé, mais ils ont rapidement réalisé qu’elle était en crue en raison des récents cyclones et des pluies. Maier et Schoene ont erré pendant une semaine avant de trouver des secours. Ils ont échappé à un crocrodile et ont affronté de fortes chaleurs et des tempêtes violentes.
« C’était très difficile de sortir de là », a déclaré Schoene. Lorsqu’ils sont arrivés à Coen, ils ont expliqué aux autorités ce qui s’était passé. Roger James, garde forestier du Queensland Parks and Wildlife Service, a déclaré que c’était une chance que les deux hommes soient encore en vie.
La réponse de Google Maps
« Nous nous excusons pour cet incident et nous sommes soulagés que Philipp et Marcel soient en sécurité. Nous pouvons confirmer que l’itinéraire qu’ils ont suivi a été supprimé de la carte », a déclaré un porte-parole de Google à Business Insider. Google a ensuite ajouté que la société utilise plusieurs sources pour mettre à jour ses cartes, y compris des données provenant de tiers, des contributions des utilisateurs, Street View et des images satellite.
Ce n’est pas la première fois que des personnes se perdent à cause de Google Maps. En 2023, une équipe de sauvetage en montagne avait conseillé de ne pas se fier aux itinéraires de l’application lorsqu’on se trouve dans la nature sauvage, après avoir secouru trois randonneurs au Canada. Et en effet, dans ces cas aussi, les touristes avaient décidé de suivre un itinéraire de Google Maps qui s’est avéré inexistant.
Le garde forestier James a également expliqué que ce n’était pas le premier incident de Google Maps. « Les personnes ne devraient pas se fier à Google Maps lorsqu’ils voyagent dans des régions reculées du Queensland. Ils doivent suivre la signalisation, utiliser des cartes officielles ou d’autres appareils de navigation », a-t-il souligné.