Pierre
Samedi dernier (15), le volcan sous-marin Hunga Tonga-Hunga-Ha’apai, qui se trouve dans une région de l’océan Pacifique appartenant au royaume polynésien des Tonga, est entré en éruption, formant d’épais nuages de cendres qui ont pris une ampleur incroyablement étendue. Des images satellites ont capturé la violence de l’explosion et ont été relayées par la presse mondiale ces derniers jours.
Cependant, ce ne sont pas seulement les observatoires en orbite autour de la Terre qui ont fait des enregistrements impressionnants de l’événement directement depuis l’espace. Des astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) ont été témoins de l’explosion, qui aurait été plus puissante que 500 bombes atomiques comme celle larguée par les États-Unis sur Hiroshima en 1945.
Kayla Barron, une astronaute de la NASA, a pris quatre photos des cendres volcaniques soulevées par l’explosion, qui a atteint jusqu’à 39 kilomètres d’altitude. Les images ont été capturées lors du passage de l’ISS au-dessus de la Nouvelle-Zélande, à environ 2 000 km au sud du volcan, dimanche (16).
Sur les images, il est possible de voir le ciel assombri au-dessus de la Terre, dominé par d’épais panaches de cendres volcaniques. « Les cendres de l’éruption volcanique sous-marine de samedi dans la nation lointaine du Pacifique, les Tonga, sont entrées à des milliers de mètres dans l’atmosphère et étaient visibles depuis l’ISS. Lors d’un survol au-dessus de la Nouvelle-Zélande dimanche, Kayla Barron a ouvert sa fenêtre et a vu les effets de l’éruption », lit-on dans un tweet posté sur le compte officiel de l’astronaute de la NASA, partageant les photos.
Les cendres du volcan sous-marin de samedi dans la nation éloignée du Pacifique des Tonga ont fait leur chemin à des milliers de pieds dans l’atmosphère et étaient visibles depuis l’éruption @Station spatiale. Lors d’un passage au-dessus de la Nouvelle-Zélande dimanche, Kayla Barron a ouvert la fenêtre et a vu les effets de l’éruption. pic.twitter.com/6DWgSKVGr6
— Astronautes de la NASA (@NASA_Astronauts) 19 janvier 2022
L’éruption du volcan Tonga est la plus puissante depuis plus de 30 ans
Comme rapporté ici sur Regard numérique, le tsunami déclenché par l’éruption a causé des dommages considérables aux îles environnantes du royaume éloigné, qui chevauche la frontière tectoniquement active entre les plaques pacifique et australienne. Surtout sur trois des plus petites îles périphériques de l’archipel.
Selon les volcanologues, l’explosion a été l’éruption volcanique la plus puissante que la Terre ait connue depuis le mont Pinatubo aux Philippines en 1991. Ses cendres ont obstrué les pistes d’aéroport et menacent l’approvisionnement en eau, tout en posant d’immenses risques pour la santé et l’environnement — amplifiés par le interaction de l’eau de mer avec les particules.
Les équipes d’atténuation des catastrophes évaluent toujours les dégâts car le tsunami a perturbé les réseaux de communication dans la région, ce qui rend difficile la mesure des dégâts.
Le tsunami déclenché par l’éruption a atteint bien au-delà de la Polynésie. Des alertes ont été émises pour certaines parties de la côte pacifique des Amériques, de la Nouvelle-Zélande et du Japon.
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