Découvrez à quoi ressembleront les 100 premiers jours de Persévérance sur Mars

Si tout se passe comme prévu, la NASA débarquera le rover Perseverance dans le cratère Jezero, sur Mars, à 17h55 (heure de Brasilia) ce jeudi (18), un événement qui sera retransmis en direct par Look numérique.

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Mais l’atterrissage n’est que la première partie d’un long programme d’exploration.

Une fois à la surface de Mars, le rover aura une longue liste de tâches à accomplir, du test initial de tous ses systèmes aux premières missions scientifiques. Ensuite, apprenez-en un peu plus sur le programme des 100 premiers jours de Persévérance sur Mars.

1er au 10e jour de persévérance sur Mars

Dès son atterrissage, Perseverance lancera des dispositifs pyrotechniques pour éjecter les bouchons qui protègent les objectifs de ses 23 caméras et photographier l’endroit où il a atterri à l’aide de ses caméras avant et arrière. Les images seront envoyées sur Terre via les satellites Mars Odyssey, qui sont en orbite autour de la planète depuis 2001, et le Trace Gas Orbiter (TGO), arrivé en 2016.

Selon Jennifer Trosper, chef de projet adjoint pour la mission au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie, après cela, le rover «fera une sieste» jusqu’au lendemain pour recharger ses batteries.

Au cours des prochains jours, l’équipe sur Terre «déterminera les fonctions de base du véhicule, telles que l’alimentation, le chauffage et les communications. Si l’une de ces fonctions ne fonctionne pas, le véhicule peut être mis en danger très rapidement », explique Trosper.

La persévérance observera également la position du Soleil dans le ciel pour déterminer où se trouve la Terre et établir une communication directe, puis vérifiera d’autres instruments et systèmes. Tout cela en nous envoyant plus de photos de votre environnement.

L’ensemble de ce processus devrait prendre cinq jours. Au cours des cinq prochains jours, le rover passera du logiciel utilisé pour l’atterrissage à ce qui sera utilisé pour opérer à la surface de Mars. Il testera également le bras robotique qui servira à prélever des échantillons et fera ses premiers «pas» pour tester ses six roues.

10e au 60e jour

À l’intérieur de Perseverance se trouve Ingenuity, un petit hélicoptère à quatre rotors qui tentera d’effectuer le premier vol dans le ciel d’une autre planète, dans une démonstration technologique qui pourrait ouvrir la voie à l’utilisation de drones pour la reconnaissance du terrain dans les futures missions humaines.

Le vol Ingenuity obligera l’équipe à trouver un point plat pour le décollage, jusqu’à 1 kilomètre de l’endroit où le rover a atterri. Avec l’emplacement déterminé, Perseverance ira là-bas et téléchargera l’ingéniosité, qui est stockée dans votre «ventre». L’hélicoptère sera soigneusement abaissé au sol et recevra une dernière charge d’énergie avant d’être déconnecté du rover.

Selon Joshua Ravich, directeur de l’ingénierie mécanique du drone chez JPL, bien que le processus d ‘«atterrissage» ne prenne que quelques minutes, l’équipe responsable procédera avec «une extrême prudence», prenant plusieurs photos de chaque étape, ce qui rendra l’ensemble l’opération dure «environ une semaine».

À partir de là, l’équipe responsable d’Ingenuity aura 30 jours pour effectuer jusqu’à cinq vols, chacun d’une durée de 90 secondes. Les premiers seront courts et à basse altitude, mais il volera progressivement plus loin et plus haut. Ravich dit que « le cinquième vol peut être quelque chose d’aussi complexe que de décoller, voler à une certaine distance, choisir un lieu d’atterrissage autonome et y atterrir ».

Il sera possible d’effectuer un seul vol par jour, et l’hélicoptère utilisera des panneaux solaires pour recharger ses batteries entre les vols. La persévérance sera de tout regarder, de prendre des photos et peut-être des vidéos de chaque tentative.

60e au 100e jour

L’horaire de toutes ces activités est flexible et elles peuvent se terminer le 60e jour ou durer jusqu’au 100e au plus. Par la suite, la première phase de la mission Persévérance prend fin et son contrôle sera transmis à l’équipe scientifique, qui aura déjà choisi un lieu pour commencer l’exploration.

«Selon l’endroit où nous atterrirons, nous aurons un menu d’emplacements à choisir», déclare Katie Stack Morgan, scientifique adjointe pour le projet Perseverance. «Ce que j’espère faire, c’est planifier une enquête scientifique sur le fond du cratère avant notre enquête sur le delta du fleuve, car le cratère peut contenir de la roche volcanique, ce qui est idéal pour obtenir des dates absolues», ce qui servirait de base pour la datation des futurs échantillons collectés par le rover.

Dans les jours suivants, Perseverance collectera les premiers échantillons de sol martien, les stockant dans des tubes métalliques de la taille d’un cigare qui pourront être collectés pour de futures missions et amenés sur Terre. Des instruments tels que Moxie, qui générera de l’oxygène à partir du dioxyde de carbone dans l’atmosphère; Meda, qui analysera la dynamique climatique; et Rimfax, qui recherchera l’eau gelée sous terre, sera prêt à être mis en ligne.

À partir de là, la mission la plus importante commence: la recherche de preuves que Mars, dans le passé, abritait autrefois des formes de vie. Que trouvera la persévérance?

La source: Américain scientifique