Microsoft expédie un centre de données dans un conteneur de 40 pieds. Qu’y a-t-il à l’intérieur et à quoi ça sert?

Le centre de données Azure Modular de Microsoft apporte l’informatique à la périphérie.

S’il y a une chose sur laquelle vous pouvez compter, dans le monde d’aujourd’hui, c’est le changement. Et le changement se produit souvent rapidement, vous laissant pourchasser vague après vague d’informations. Parfois, ce changement est bon: une augmentation soudaine de la demande des entreprises ou une nouvelle découverte scientifique. Parfois, c’est mauvais: une catastrophe naturelle ou une pandémie mondiale. Mais quelle que soit la nature du changement, nous aurons besoin d’autant de capacité de calcul que possible dans un monde de plus en plus axé sur l’information.

Nous nous sommes habitués à composer rapidement la capacité dans le cloud public, en utilisant ses services et ses serveurs pour déployer rapidement la capacité selon les besoins. Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire: la connectivité est également d’une importance vitale, offrant la possibilité de transférer des données vers et depuis des serveurs et des appareils en périphérie du réseau – qu’il s’agisse d’utilisateurs finaux avec des PC et des smartphones, ou des capteurs IoT collectant des données à des fins d’analyse. .

Beaucoup d’entre nous vivent dans des villes de pays développés, où la bande passante, ainsi que le calcul et le stockage, est abondante. Mais ce n’est pas le cas dans une grande partie du monde, où les systèmes téléphoniques de faible capacité entravent la connectivité et où des alimentations électriques peu fiables rendent difficile le renforcement de la capacité locale. Pensez à un village de pêcheurs aux Philippines, à une petite ville de la toundra de l’Alaska ou à une ville qui peine à se reconstruire après une catastrophe naturelle.

Mettre les données au bord

Le calcul de pointe robuste est devenu une partie importante de la gamme Azure Stack de Microsoft, avec la démonstration initiale d’un SUV avec une instance Azure Stack Edge robuste à Ignite en 2018. La société a investi dans des technologies d’accès au réseau qui utilisent des fréquences de diffusion TV anciennes et inutilisées pour fournir un réseau métropolitain qui peut être déployé rapidement. Des technologies comme celles-ci sont clairement nécessaires dans le cadre d’une intervention moderne en cas de catastrophe, avec un risque croissant d’incendies de forêt et de tempêtes, alors que les villes se fondent dans la nature et que le changement climatique pousse de plus en plus de conditions météorologiques extrêmes.

Des technologies telles que le robuste Azure Stack Edge ne sont qu’une partie de l’histoire, capables de prendre en charge une batterie de serveurs ou une entreprise, ou d’alimenter le calcul pour une équipe de secours. Il est nécessaire de disposer d’une solution de calcul à plus long terme pour les projets plus importants, qui puisse soutenir une ville ou un gouvernement régional, gérer un projet de secours à long terme ou ajouter des infrastructures pour des installations militaires temporaires.

C’est là qu’entre en jeu le nouveau centre de données modulaire Azure (MDC) de Microsoft. Au lieu d’expédier quelques serveurs à l’arrière d’un camion, le MDC vous permet de faire entrer un centre de données entier dans une boîte, à l’arrière d’un camion, dans un avion de transport militaire ou sur un navire. Construit dans un conteneur standard de 40 pieds, il peut être installé partout où il y a une alimentation appropriée et une dalle en béton pour le conteneur. Rappelant les premiers pods du centre de données Azure, les conteneurs contiennent un ensemble prédéfini de systèmes Azure Stack Hub ainsi que toute l’infrastructure de prise en charge. Tout ce dont vous avez besoin, c’est de la puissance et de la connectivité.

L’utilisation de conteneurs standard facilite la gestion de la logistique. Les tailles sont fixes, ce qui signifie que vous pouvez rapidement couler des blocs de béton pour les conteneurs de centre de données et ajouter des unités supplémentaires en fonction des besoins. Si nécessaire, vous pouvez alimenter un Azure MDC à partir de générateurs diesel, où vous ne pouvez pas vous connecter à un réseau existant. La connectivité peut être filaire ou sans fil, et Azure Stack Hub prend en charge Active Directory local, ce qui signifie que vous pouvez exécuter en mode déconnecté ou avec uniquement des connexions intermittentes à Internet plus large.

Vous devez vous connecter à Azure tous les 30 jours si vous utilisez un modèle de facturation à l’utilisation, tandis que les déploiements déconnectés doivent utiliser un plan basé sur la capacité. Toutes les fonctionnalités d’Azure Stack ne sont pas disponibles dans un MDC déconnecté, car elles reposent sur des vérifications par rapport au cloud Azure.

Microsoft propose un package qui regroupe son système de communication par satellite Azure Space avec le MDC, en l’utilisant comme un chemin de connectivité alternatif en cas de pannes locales. Les technologies futures comme Starlink de SpaceX élimineront complètement le besoin de connectivité filaire, promettant une bande passante suffisante et une latence suffisamment faible pour prendre en charge les déploiements MDC dans les endroits les plus éloignés.

À l’intérieur du conteneur

Il y a trois modules de serveurs dans le conteneur, chacun dans deux racks 42U avec des commutateurs et des contrôleurs de gestion. Ceux-ci hébergent le matériel Azure Stack Hub, huit serveurs renforcés et 48 nœuds de stockage, ce qui est plus que suffisant pour la plupart des besoins. Cependant, vous ne payez pas directement pour ce matériel: comme les autres instances Azure Stack, le matériel d’un MDC est loué à Microsoft ou à un fournisseur tiers et payé comme il est utilisé, avec une facturation basée sur la consommation. Les trois dosettes sont identiques, ce qui réduit les risques et facilite la conservation d’un stock de pièces si vous utilisez des MDC où il peut prendre des jours pour recevoir des remplacements dans des circonstances normales.

C’est au crédit de Microsoft que tout ce que vous devez vraiment faire est de traiter le MDC comme une autre instance Azure Stack Hub. Microsoft fournit un ensemble de feuilles de calcul de planification de la capacité pour vous aider à définir vos instances MDC avant de les déployer. Connaître le matériel que vous approvisionnez vous aidera à choisir les sources d’alimentation, que vous puissiez travailler avec des lignes électriques existantes ou si vous devez apporter des générateurs sur place avec le conteneur MDC.

Le planificateur de capacité est une feuille de calcul Excel qui vous aide à modéliser les ressources de calcul disponibles dans un déploiement MDC, en fonction du matériel disponible et des types de machines virtuelles. Vous pouvez le faire en choisissant les tailles de machine virtuelle que vous prévoyez d’utiliser et le nombre de chacune, ou en détaillant les collections de machines virtuelles qui vont dans les applications que vous prévoyez d’utiliser.

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Mettre Azure Stack Hub dans un conteneur a beaucoup de sens. C’est une taille standard avec seulement l’alimentation et la connectivité nécessaires, donc son déploiement est rapide. Ensuite, il y a le logiciel. Comme Microsoft aime à le souligner, Azure Stack Hub est cohérent avec Azure et les applications écrites pour les services Azure, ainsi que sa prise en charge d’IaaS, peuvent être rapidement opérationnelles, fournissant des calculs où et quand c’est nécessaire. Microsoft note que vous pouvez également ajouter votre propre matériel en plus des systèmes Azure Stack, en traitant le conteneur comme un cloud hybride physique.

À mesure que le besoin de calcul haute densité augmente et que les catastrophes naturelles deviennent de plus en plus courantes, le centre de données modulaire Azure coche de nombreuses cases pour les agences gouvernementales et les organisations de secours. Il sera intéressant de les voir fournir des applications et des services au-delà de ce que nous considérons traditionnellement comme la périphérie du réseau.